Исследования токсоплазмы: Ярослав Флегр
Ярослава Флегра можно назвать раздражающе нетрадиционным. Достаточно взглянуть на его задумчивое лицо с квадратной челюстью в обрамлении рыжих волос, которые выглядят как огненное кольцо вокруг головы. Но на то он и ученый, чтобы выглядеть и мыслить нестандартно.
С начала 1990-х годов Флегр начал подозревать, что одноклеточные паразиты из семейства простейших стали менять его личность и манипулировать поведением, заставляя совершать странные действия.
Паразит, которого он начал изучать самым тщательным образом, находится в кошачьих фекалиях и называется «Токсоплазма гонди». Каждая беременная женщина знает, что в ее положении нельзя прикасаться к кошачьему лотку без перчаток, так как микроб, вызывающий токсоплазмоз, очень опасен для плода. Еще с 1920 года известно, что заражение токсоплазмозом приводит к серьезным повреждениям мозга у новорожденных.
Флегр начинал свою карьеру в Карловом университете и посвятил изучению токсоплазмы более 20 лет. Одной из причин относительной безвестности его исследований является то, что он недостаточно хорошо говорит по-английски, не слишком общителен и редко ездит на научные конференции. Кроме того, по его мнению, в обществе существует психологическое сопротивление этой теме (кто захочет признать, что нами, как марионетками, управляют микроскопические кукловоды).
Жертвы паразитов в животном мире
Воздействие паразитов на мозг крупных млекопитающих (в том числе, человека) раньше практически не изучалось. Нам было больше известно о таких жертвах, как рыбы, ракообразные и насекомые. Ученые давно заметили, каким странным образом начинают вести себя зараженные мухи, муравьи или гусеницы.
Например, оса «Polysphincta gutfreundi» откладывает крошечное яйцо в живот паука. Из яйца выходит червеобразная личинка, которая высвобождает определенные химические вещества. Они заставляют паука отказаться от плетения обычной паутины и плести совсем другую конструкцию, которая будет содержать кокон с личинкой осы. Паук даже делает специальный геометрический рисунок, маскирующий личинку от хищников.
Биолог-эволюционист Ричард Докинз в своей книге описывал поведение муравья, зараженного паразитом. При понижении температуры воздуха муравьи обычно стремятся уйти под землю, но инфицированные насекомые, наоборот, поднимаются вверх по травинке и «зависают». Так они попадают в желудочно-кишечный тракт овец и других домашних животных, что, собственно, и является целью паразита.
Токсоплазма и крысы
Флегр выдвинул гипотезу: токсоплазма изменяет связи между нейронами и воздействует на восприятие, поведение и даже вкусы. Паразиту нужно вернуться в кошку, чтобы размножаться. Здесь и начинаются манипуляции.
Зараженные крысы быстрее двигаются, привлекают внимание кошек и становятся легкой добычей. Быстрые движения крыс могут быть вызваны и другими причинами, но паразитолог Джоан Вебстер (Имперский колледж Лондона) обнаружила, что инфицированные крысы проводят больше времени в тех местах, где установлены емкости с мочой кошек. Она проводила эксперименты снова и снова, размещая по разным углам сосуды с водой и мочой кролика, собаки, мыши и кошки. Крысы с токсоплазмой всегда стремились находиться рядом с кошачьим запахом, а здоровые животные, учуяв хищника, сразу убегали подальше.
«Токсоплазма гонди» обитает в тех областях мозга, которые отвечают за страх, тревогу и сексуальное возбуждение. Зараженные крысы не просто теряли отвращение к кошачьему запаху. Взамен страха у них активизировалась область, отвечающая за сексуальное возбуждение. Нейробиолог из Сингапура Аджай Вайяс проверил сперму инфицированных самцов крыс. Там тоже была токсоплазма. Причем при совокуплении происходило заражение здоровых самок, а от них заражались 60% детенышей. Возможно, паразит может передаваться половым путем и у людей. Сейчас по этой теме проводятся новые исследования.
Токсоплазма и люди
У Флегра обнаружили токсоплазмоз, когда он работал в пражском университете. Изучив весь жизненный цикл паразита, Флегр выяснил, что человек может заразиться не только от кошки, но и через загрязненную питьевую воду, немытые овощи и бифштекс «с кровью». Больше всего Флегра интересовало, какие изменения происходят в поведении зараженных людей. Вот что он обнаружил:
- Люди с положительным результатом анализа на токсоплазму, отличаются замедленной реакцией, плохо водят автомобиль и в 2,5 раза чаще становятся жертвами ДТП, чем их здоровые сверстники.
- Токсоплазма способна вызывать изменения личности. Инфицированные мужчины становятся более замкнутыми, подозрительными и неадекватными. Инфицированные женщины – общительными, доверчивыми и законопослушными. Такая разница в поведении показалась настолько странной, что Флегр засомневался. Он начал тестировать другие группы людей, включая военных, и получил такие же результаты.
Причиной нового поведения является повышенная тревожность. Известно, что в состоянии напряжения женщины хотят найти утешение у других людей. Мужчины, наоборот, замыкаются в себе и становятся подозрительными.
Токсоплазма и психические расстройства
Воздействие паразитов на наш организм – очень тонкое дело. В большинстве случаев при заражении токсоплазмой не наблюдается никаких болезненных ощущений, но со временем это может спровоцировать возникновение шизофрении и обсессивно-компульсивного синдрома, связанных с изменением уровня дофамина. Паразитолог Гленн Макконки из Университета Лидса выяснил, что два гена токсоплазмы «выжимают» максимум дофамина в мозге принимающей стороны.
Флегр проводил обследование больных шизофренией и обнаружил связь между заражением токсоплазмозом и началом возникновения психического расстройства.
Токсоплазма гонди
Психиатр Е. Фуллер Торри (США), который долгие годы изучал шизофрению, обратил внимание на то, что всплеск этой болезни начался со второй половины 18-го века, когда в Париж и Лондон пришла мода на кошек. Сначала кошек стали держать поэты и левые художники-авангардисты. Потом увлечение распространилось на другие слои населения, и заболеваемость шизофренией резко возросла. Психиатры обнаружили, что у людей, которые имеют паразита, эта болезнь возникают в 2-3 раза чаще.
Все больше ученых склоняются к выводу, что теория Флегра не лишена правдоподобности. Даже такой известный невролог, как Роберт Сапольски из Стэнфорда, отметил, что нет причин сомневаться в результатах исследований Флегра. Кроме того, доктор Сапольски считает, что изобретательность токсоплазмы заставляет задуматься, как это можно использовать в лечении социально-тревожных расстройств и разных фобий.
Вирусы Эпштейна-Барра, эпидемического паротита, краснухи также провоцируют психические заболевания, и некоторые врачи считают, что 75% расстройств «запускаются» именно инфекционными агентами. Но если сложить все последствия «деятельности» токсоплазмы, выяснится, что паразит может убить в год столько же человек, сколько малярия (около миллиона).
Благодаря работам Флегра, Карлов университет сегодня считается мировым лидером в изучении токсоплазмы. Большинство людей не знают, что они заражены, так как паразит может «дремать» в мозге десятки лет.
И все же паниковать не стоит. И Флегр, и другие ученые не советуют отказываться от наших милых пушистых друзей, потому что кошки, которые живут в доме, редко бывают носителями токсоплазмы. Что касается уличных кошек, они выделяют паразита в течение трех недель, когда молоды и только начинают охотиться. Во время этого краткого периода Флегр рекомендует не прикасаться к кошачьему лотку голыми руками и регулярно протирать все поверхности в доме (у него самого две кошки, которые ходят на улицу). Также важно тщательно мыть овощи, использовать очищенную воду и хорошо прожаривать мясо.
Профилактика всегда выгодней лечения. Тем более что при глубоком проникновении паразита в клетки головного мозга, вывести его из организма практически невозможно (толстостенные цисты не доступны антибиотикам).
Климова Ирина Сергеевна, © fito-store.ru
- Читайте по теме: Чем можно заразиться от собак и кошек
